Hoy vamos a hablar de un par de expresiones avanzadas, sobre todo por la estructura gramatical que requieren detrás: about time y high time en inglés

Quienes estén preparando alguno de los exámenes de Cambridge en sus niveles más altos encontrarán que esta entrada puede resultarles de utilidad. Sobre todo a la hora de encarar el ejercicio del Use of English, en el que a veces aparece. Vamos a aprender el significado y forma de utilizar about time y high time en inglés.

It’s time + infinitivo

Ésta estructura es bastante conocida y muy habitual. En concreto, la estructura funcionaría de la siguiente forma:

It’s time + (for someone) + to-infinitive.

Es decir, iniciamos con it’s time; si es necesario, que no siempre lo es, continuamos especificando quién sería el sujeto de la siguiente acción; terminamos con el infinitivo con to. Veamos ejemplos:

It’s time to go home.

Come on! It’s time for you to go to bed.

¿Y cuándo usamos este tipo de oraciones? Cuando queremos decir que ya ha llegado el momento de realizar la acción. A la hora de traducirlo al español, diríamos «es la hora de». Es decir, en las frases de ejemplo, las traducciones serían:

Es la hora de irse a casa.

¡Venga! Es la hora de que te vayas a la cama.

It’s time + sujeto + pasado simple

Lo visto en el epígrafe anterior es bastante conocido y la mayor parte de los estudiantes de inglés saben utilizarlo. Sin embargo, existe otra forma de utilizar la forma it’s time que, aunque resulte similar en cuanto al significado, presenta una estructura gramatical que suele resultar confusa:

It’s time + sujeto + pasado simple

Lo que suele resultar confuso es el hecho de que, incluso cuando la frase se refiere al presente o al futuro, el tiempo que empleamos es el pasado simple (en alguna ocasión también puede ser el continuo aunque es muchísimo menos frecuente).

¿Y qué significado tiene? Pues a la hora de traducirlo al español, lo que diríamos es algo así como «ya es hora» o «ya va siendo hora». Es decir, la idea que pretendemos transmitir no es simplemente que es el momento correcto para que la acción suceda; más bien se trata de transmitir un matiz de la acción debería haber sucedido hace tiempo. Veamos ejemplos:

It’s time I bought some new jeans.

It’s time you took your studies more seriously.

Como vemos, aquí no estamos hablando de que haya llegado la hora designada o apropiada para realizar una acción.

Por el contrario, la idea es la de decir que comprar unos vaqueros o tomarse más en serio los estudios son acciones que deberían haber ocurrido hace tiempo. Y ese matiz de cierto reproche o de que vamos con retraso es el que nos da la pista de que tenemos que usar esta estructura y no la anterior.

De lo contrario, es difícil porque en español la traducción de it’s time en este caso y en el anterior es prácticamente idéntica:

Ya es hora de que me compre unos vaqueros nuevos.

Ya es hora de que encuentres un trabajo.

It’s about time o it’s high time en inglés

Para enfatizar aún más la intención comunicativa del epígrafe anterior, podemos añadir estas dos palabras a la estructura it’s time + sujeto + pasado: tanto about (expresión que dio título a una película hace unos años) como high.

Esto es especialmente de utilidad, sobre todo en el caso de high time en inglés, a la hora de ejercicios de Use of English. Usaremos los ejemplos del punto anterior:

It’s about time I bought some new jeans.

It’s high time you took your studies more seriously.

La entrada de hoy nos enseñará a utilizar una serie de preguntas con like en inglés que suelen confundirse por parte de los estudiantes españoles de inglés.

Hay un tipo de preguntas que los estudiantes de inglés suelen entender mal. Y, naturalmente, tienen problemas para incorporarlas a su repertorio. Esperamos que tras leer esta entrada y oírnos en el podcast lo tengáis más claro y hayáis incrementado vuestro arsenal lingüístico con estas preguntas con like en inglés.

Preguntas con like como verbo

La primera de las preguntas con like en inglés que vamos a ver es la que se forma con dicha palabra utilizada en forma de verbo.

Cuando esto sucede, estamos hablando de los gustos de una persona. Al estar haciendo una pregunta, habrá que empezar usando alguna de las question words, seguida por el auxiliar, el sujeto y el verbo. Veamos algún ejemplo:

Where do you like to go on holidays?

What does your sister like doing in the evenings?

Vemos que en estos casos simplemente preguntamos «a dónde te gusta ir de vacaciones» y «qué le gusta a tu hermana hacer por las tardes».

Preguntas con look like

Además de lo anterior, también se pueden realizar preguntas con like siguiendo al verbo look.

Muchos sabréis que look like es un verbo frasal que significa «parecerse a». Sin embargo, aparte de referirnos a que alguien se parece a alguien, podemos usar esta estructura para preguntar por la apariencia de algo.

Esto suele ser problemático porque en español la forma de hacer esa pregunta es diciendo lo siguiente: «¿cómo es…?» Por ello, la tendencia natural es usar how, pero no es lo correcto. Algún ejemplo de este tipo de uso sería el de las frases siguientes:

– There was a man who wanted to talk to you yesterday, but I don’t remember his name.

+ Oh, what did he look like?

– I’ve bought a new dress.

+ What does it look like?

Al ver este tipo de estructura, los estudiantes de inglés suelen quedarse un poco confusos. Creen que tiene algo que ver con «gustar», pero no es así. La traducción de las frases de respuesta al español serían simplemente «cómo era» y «cómo es».

La típica pregunta en este punto suele ser si no se puede preguntar con how: how did he look (like)? / how does it look (like)?

Pues bien, la respuesta es doble: añandiéndole el like del paréntesis, no es posible; si no se lo añadimos, sí es posible, pero con un matiz diferente. Si preguntas how does it look, se respondería simplemente con un adjetivo (good, nice…). Es más bien como «¿qué pinta tiene?». Pero con la pregunta que estamos explicando en este epígrafe, lo que hacemos es solicitar una descripción más detallada, para hacernos una idea de lo que hablamos y visualizarlo mentalmente.

Preguntas con what y like

Terminamos con otro tipo de preguntas con like en inglés. Son las que se forman con la pregunta interrogativa what, el verbo to be en presente simple o pasado simple, el sujeto y la palabra like.

A diferencia de lo explicado en el epígrafe anterior, no estaríamos preguntando tanto por la apariencia como por una descripción más general de cómo es algo (por ejemplo, hablando de gente, nos referiríamos más bien a la personalidad).

What’s your boyfriend like?

What’s the new Star Wars film like?

Hoy nos enfrentamos a uno de los errores ortográficos más frecuentes entre los estudiantes españoles de inglés: ¿cuándo doblar consonante en inglés?

Doblar consonante en inglés o no doblarla, el típico dilema. Esto es algo que no hacemos en español, por lo que enfrentarnos a ello en inglés nos supone un problema. Pues bien, en la entrada de hoy esperamos resolver todas las dudas que podáis tener al respecto. Vamos a ello.

¿Qué letra se duplica en inglés?

La única letra que puede que tengamos que doblar en inglés es la consonante con la que terminamos palabra. Si después de una consonante aparece una vocal, nunca habrá que duplicarla. Incluso si la mencionada vocal es muda. Es decir, duplicaríamos la p en hop (hopped y no hoped) pero no en hope (hoped y no hopped).

¿Cuándo doblar la consonante en inglés?

Debemos doblar la consonante en inglés al modificar una palabra base añadiéndole los sufijos que detallamos a continuación:

-ed: stop -> stopped

-ing: prefer -> preferring

-er: big -> bigger

-est: thin -> thinnest

-ance: admit-> admittance

-ence: occur -> occurrence

-en: flat -> flatten

-y: mud -> muddy

¿Cuándo hay doblar la consonante en inglés siempre que usemos estos sufijos?

No siempre que añadamos estos sufijos hay que duplicar la consonante. Hay que seguir una serie de reglas que debéis tener en cuenta.

En primer lugar, sólo duplicaremos la última consonante cuando el final de la palabra sea CVC (consonante-vocal-consonante). Es decir, si hay dos consonantes seguidas o dos vocales antes de la última consonante no duplicaremos la última letra en ningún caso. Esto no se cumple ni con ninguna de las siguientes letras como consonante final: w, x, y, z.

Sin embargo, esto no significa que siempre que una palabra termine en CVC debamos doblar la última consonante: sólo habrá que hacerlo en las palabras de una sílaba (fat -> fatter) y en las de más sílabas que tengan el acento en la sílaba final. Así, duplicaríamos la consonante en beGIN (beginner) pero no en HAppen (happening).

¿Hay excepciones a esta regla?

Como no podía ser de otro modo, sí que las hay:

Primera excepción

Cuando se trata de un verbo terminado en la letra l, duplicaremos la consonante aunque la sílaba acentuada no sea la última: travel -> traveller, cancel -> cancellation, marvel -> marvellous, etc.

Al menos lo haremos si escribimos inglés británico, ya que en inglés americano no se suele duplicar, como ya dijimos en una entrada sobre las diferencias entre inglés británico e inglés americano (aquí y aquí podéis leer más al respecto).

Segunda excepción

Hay ocasiones en las que una palabra termina en CVC y tiene la última sílaba acentuada. Sin embargo, al añadir el sufijo, la acentuación se traslada de sílaba a una anterior. Así pues, si cogemos palabras como prefer o refer, vemos que lo normal es duplicar la r en palabras como referring, preferred.

Si pronunciamos estas nuevas palabras, notaremos que en ambos casos la sílaba acentuada sigue siendo la anterior al sufijo, que es la que incluía la r original.

En cambio, al formar los sustantivos, vemos que no sucede lo mismo: tanto en reference como en preference no hay que doblar la consonante en inglés, ya que, al pronunciar las palabras, la sílaba acentuada se ha trasladado desde la segunda (donde estaba la consonante que tenemos que decidir si duplicar) hasta la primera.

Tampoco la duplicaríamos en preferable, pese a que la pronunciación de la nueva palabra sí mantiene la acentuación en la segunda sílaba, ya que -able no es uno de los sufijos que duplican la consonante (ver más arriba).

Tercera excepción

Palabras como worship o kidnap, como llevan la acentuación en la primera sílaba, no deberían duplicar la consonante al añadir sufijos. Pero la duplican: kidnapped, worshipper.

Hoy hablamos de gramática. Y lo hacemos enfrentándonos a uno de los temas básicos y fundamentales: cómo construir comparativos en inglés

Los comparativos en inglés son un aspecto gramatical que suele generar errores. Tanto a la hora de usar el inglés en conversación como para cuando los estudiantes quieren presentarse a alguno de los distintos exámenes de Cambridge. Por ello, vamos a explicar cómo utilizarlos y cómo evitar los fallos más habituales. Al ser un tema bastante extenso, vamos a dividirlo por partes, empezando hoy por los adjetivos.

Comparativos de superioridad

Es decir, aquellos que nos dicen que algo es más que algo. Se forman usando o bien more antes del adjetivo o bien añadiéndole la terminación -er al mismo. Después de ello, si queremos mencionar el otro término de la comparación, deberemos usar than.

My cousin is uglier than me, but my brother is more handsome than me.

Ahora bien, ¿cuándo usamos more y cuándo usamos -er?

More + adjetivo

Usamos esta estructura fundamentalmente cuando los adjetivos son largos:

Siempre que tengan tres sílabas o más (more difficult, more expensive) y, como norma general, cuando tengan dos (more patient, more famous), con las excepciones que diremos más abajo.

Health is more important than money.

Terminación -er

Formamos comparativos en inglés añadiendo esta terminación al adjetivo cuando el adjetivo es corto:

Siempre que tengan una sílaba (longer, taller), aunque en este caso habrá que duplicar la última consonante antes de añadir -er en los casos en los que la palabra original termine en consonante – vocal – consonante (bigger, thinner);

Los adjetivos que terminen en -e sólo añadirán la r (nicer, safer); por otro lado, también se añadirá esta terminación cuando los adjetivos tengan dos sílabas, siempre y cuando terminen en -y (happier, easier).

My house is smaller than yours.

Ambas posibilidades son válidas

Existen algunos casos especiales en los que se puede optar por cualquiera de las dos opciones anteriores:

Adjetivos terminados en -le (gentler/more gentle);

Adjetivos terminados en -ow (narrower/more narrow);

Adjetivos terminados en -er (cleverer/more clever);

Otras palabras como quiet (quieter/more quiet); friendly (friendlier/more friendly)…

Villages are quieter/more quiet than big cities.

Adjetivos irregulares

Hay tres casos que no siguen las normas establecidas, que van por libre: good (better), bad (worse) y far (farther o further).

The airport is further than the station.

Errores típicos

Por supuesto, el primer error típico que vamos a mencionar es usar -er cuando corresponde more y viceversa. Además, en este caso está la variante que consiste en incorrectamente usar ambas y decir cosas como more better, more bigger o more cheaper. Todo esto está mal y se debe evitar.

Otro error típico es el de usar that donde deberíamos usar than (my house is more beautiful that than your house).  Esto viene de algo tan simple como que tanto that como than tienen la misma traducción en español: que.

El último error típico que vamos a mencionar es algo a lo que ya hicimos referencia en nuestra entrada sobre la s líquida. Cuando una palabra empieza con s seguida de consonante, los españoles tendemos a añadirle una e delante para que cuadre con la forma en la que funciona nuestro idioma.

Así, por ejemplo, la palabra small tiene una sílaba en inglés, pero los españoles habitualmente la pronunciarán «esmall«, pasando a tener dos sílabas. Esto nos puede llevar a aplicarle a una palabra de una sílaba las reglas de comparativos de las palabras de dos sílabas. De tal modo, diríamos more small cuando deberíamos decir smaller.

Comparativos de igualdad

Es decir, para referirnos a los casos en los que las dos cosas que comparamos están en el mismo nivel. Para tales casos, la estructura que habremos de utilizar es as + adjetivo + as (as big as, as expensive as, as easy as).

Helen is as tall as her mother.

Errores típicos

Un error típico es usar than en lugar del segundo as (Joe is as intelligent than as his teacher).

Existe otro error habitual, que es el de usar el comparativo de superioridad entre los dos as en lugar del adjetivo. Recordad: es as + adjetivo + as, no as + comparativo + as (my car is as bigger big as yours).

Comparativos de inferioridad

Terminamos con los comparativos en inglés que se usan para expresar que una cosa es menos que otra. Para ello, tenemos dos opciones:

Less + adjetivo (+than)

La primera opción es simplemente sustituir more por less. Sin embargo, en este caso el número de sílabas no supone ningún cambio.

Money is less important than health.

Not as + adjetivo + as

La segunda opción es la de usar la estructura de los comparativos de igualdad, pero con el verbo en negativo.

Money isn’t as important as health.

Errores típicos

Básicamente, dos de los que ya hemos comentado antes: no uséis that en lugar de than y no pongáis el comparativo entre as y as.

La entrada de hoy nos va a hablar de cuáles son los usos de but. No todos son del todo conocidos, así que continuad leyendo para aprender a usarlos.

Esta palabra es muy frecuente y muy conocida en uno de sus usos. Sin embargo, no todos los usos de but son tan conocidos por todos los estudiantes de inglés. Por ello, nos disponemos a analizar los más básicos y habituales.

Pero

Aquí tenemos el que sin duda es el más conocido de los usos de but. Como en español, usamos esta conjunción como conector para establecer un contraste entre dos ideas en principio contradictorias. Veamos ejemplos:

I didn’t know many people, but I went to the party.It

It was raining, but they played a football match.

Sino

Aquí tenemos otro conector para expresar contraste. Así pues, son usos de but bastante relacionados, pero en español nosotros tenemos clara la distinción. Proponemos ejemplos para que lo veáis:

I didn’t go to the beach but to the swimming pool.

Our aim is not to just make money but to find a fulfilling job.

Excepto

Pasamos al siguiente de los usos de but. Otro uso que no es especialmente conocido. En este caso, podemos usarlo como alternativa a except, que puede ir sin preposición o seguido por la preposición for. But, por el contrario, no lleva preposición alguna. Tened cuidado, ya que, como sabéis, «excepto» puede ser uno de las acepciones de «menos», pero en ningún caso podemos usar less para expresar este concepto. Ahí van unos ejemplos:

I did all my homework but the last exercise.

We have everything but the drinks.

Este uso os puede ayudar a entender el nombre de un antiguo grupo de música que se llamaba de la siguiente manera: Everything But The Girl. Es decir, «todo menos la chica».

Por otro lado, si bien dijimos antes que but no lleva preposición, hemos de reseñar que es posible que vaya seguido de un infinitivo con to. Por lo general, esto aparece después de palabras como las que veréis en los ejemplos:

There was nothing I could do, so I had no choice but to give up.

My phone wasn’t working, so I had no alternative but to buy a new one.