Continuamos con nuestra serie de entradas explicando los comparativos. Tras los adjetivos y los adverbios vienen los sustantivos comparativos en inglés

Ya hemos hablado de cómo formar adjetivos comparativos y adverbios comparativos. Sin embargo, no son los únicos tipos de palabra con los que podemos formar comparativos. Los nombres también podemos hacerlos comparativos, que es el tema de nuestra entrada de hoy. Así pues, seguid leyendo para averiguar cómo formar sustantivos comparativos en inglés.

De superioridad

Si en los adjetivos esto era lo que más dificultad entrañaba, cuando hablamos de sustantivos comparativos en inglés se trata de justo lo contrario.

Como sabréis ya, los comparativos de superioridad son los que usamos para decir que el sujeto de la frase es «más que», que tiene mayor número o cantidad, que el otro sustantivo con el que lo comparamos. Aquí no hay que pensar mucho, ya que únicamente tendremos que utilizar la palabra more delante y, si hiciera falta, la palabra than detrás.

I have more money than Bill Gates.

My sister speaks more languages than me.

De igualdad

Los comparativos de igualdad, en cambio, lo que hacen es expresar que dos cosas están al mismo nivel, que existe el mismo número o la misma cantidad de algo.

En este caso, al contrario que con los sustantivos comparativos en inglés que comentábamos en el epígrafe anterior, sí hay que tener más cosas en cuenta: en primer lugar, que no podemos usar la estructura as… as… a secas cuando hablamos de nombres (sólo con adjetivos o adverbios); en segundo, que hay que prestar atención a algo importante, como es saber si el nombre es contable o incontable. Si el nombre es incontable, deberemos usar much o little según corresponda; si es contable, las opciones serán many o few.

I have as much money as as Bill Gates.

I have as little free time as Bill Gates.

Joe has as many friends as Arthur.

Joe has as few friends as Arthur.

De inferioridad

¿Y qué sucede si lo que queremos es decir que algo tiene menor número o cantidad que otra cosa? Pues tenemos dos opciones.

En primer lugar, al igual que sucedía con los adjetivos y adverbios, podemos usar la misma estructura del epígrafe anterior, pero negando el verbo:

I don’t have as much money as Bill Gates.

Joe doesn’t have as many friends as Arthur.

En segundo lugar, si pensamos en adjetivos y adverbios, recordamos que podíamos usar less… than. Sin embargo, aquí, hablando de sustantivos comparativos en inglés, la cosa se complica un poco: podemos usar less… than si el nombre es incontable, pero cuando el nombre es contable no debemos usar esta opción. Por el contrario, lo correcto es decir fewer… than.

I have less money than Bill Gates.

Joe has fewer friends than Arthur.

No obstante, hemos de hacer notar que hay muchos nativos que usan less en lugar de fewer. Podríamos añadirlo a la lista de errores frecuentes cometidos por los propios nativos que expusimos hace tiempo. Gracias a  saber esto podréis entender este chiste.

Hace unas semanas aprendimos cómo formar adjetivos comparativos. Hoy continuamos haciendo lo propio con los adverbios comparativos en inglés.

Continuamos con nuestra serie de entradas dedicadas a los comparativos. A la que hicimos sobre los adjetivos sigue hoy otra con la que aprenderemos a comparar adverbios: ¿cómo se forman los adverbios comparativos en inglés?

Adverbios comparativos en inglés: superioridad

Estos comparativos nos sirven para indicar que algo se hace en mayor grado que otra cosa. Aquí suele haber muchos problemas por parte de los estudiantes españoles de inglés. Y esto sucede por algo tan sencillo como que se pretende aplicar las reglas de los adjetivos a los adverbios.

Si recordáis, los adjetivos comparativos se formaban en función del número de sílabas que tuviera el adjetivo original. Con los adverbios a veces también pasa pero no de la misma forma. Veamos:

Jack answered the question faster and more accurately than Joe.

Vemos que, de nuevo, tenemos dos comparativos, uno de ellos con more y otro con la terminación -er. ¿Cuándo debemos usar cada opción al hacer adverbios comparativos en inglés?

More + adverbio

Ésta es la norma. Casi siempre vamos a utilizar more cuando queramos hacer adverbios comparativos en inglés. Como sabréis, la manera más común de formar un adverbio es añadir -ly al adjetivo. Pues en estos casos siempre deberemos utilizar more para formar adverbios comparativos en inglés.

My sister sings more beautifully than me.

¿Y dónde está el típico error que cometen los estudiantes españoles de inglés? En pensar que, como con los adjetivos, los adverbios de dos sílabas terminados en -y forman el comparativo sustituyendo dicha letra por una -i y añadiéndole -er. De tal modo que acabamos viendo cosas como la siguiente:

Could you speak a bit slowlier?

Como vemos, es un error muy típico con palabras como slowly o quickly. Nuestro cerebro detecta que hay dos sílabas y que la última letra es una -y y automáticamente se va a lo que entiende como más habitual. Pero no es así. Esto únicamente se hace con los adjetivos, mientras que en el caso de los adverbios lo que se hace es simplemente utilizar more delante.

Could you speak a bit more slowly?

Adverbio + er

Existen unos adverbios que se forman añadiendo -er. En general se puede decir que son los que no terminan en -ly o los que tienen una sílaba. Sin embargo, hay alguna excepción, como es el caso de early. Así, probablemente la manera más precisa de definirlo sería decir que se usa -er con adverbios que tienen la misma forma que sus adjetivos (con una excepción que veremos en el siguiente epígrafe). ¿Ejemplos? Hard, fast, high, long, late, early, soon…

Mary arrived later than Patricia but earlier than Mike.

Adverbios irregulares

En este caso, no hay cambios con respecto a los adjetivos: el adverbio de good es well y el comparativo de ambos es better; el adverbio de bad es badly y el comparativo de ambos es worse; el adverbio de far es far y el comparativo es farther o further.

You sing better than your brother but worse than your sister.

Adverbios comparativos en inglés: igualdad

Se forman igual que los adjetivos: usando as… as… con el adverbio (con con el comparativo).

I run as fast as Usain Bolt.

I run as faster as Usain Bolt.

Comparativos de inferioridad

Tampoco hay diferencia con respecto a los adjetivos. Se pueden formar con less o con la misma estructura de los comparativos de igualdad, pero con el verbo en negativo.

I passed the C1 exam less easily than the B2 exam.

I didn’t pass the C1 exam as easily as the B2 exam.

Hoy hablamos de gramática. Y lo hacemos enfrentándonos a uno de los temas básicos y fundamentales: cómo construir comparativos en inglés

Los comparativos en inglés son un aspecto gramatical que suele generar errores. Tanto a la hora de usar el inglés en conversación como para cuando los estudiantes quieren presentarse a alguno de los distintos exámenes de Cambridge. Por ello, vamos a explicar cómo utilizarlos y cómo evitar los fallos más habituales. Al ser un tema bastante extenso, vamos a dividirlo por partes, empezando hoy por los adjetivos.

Comparativos de superioridad

Es decir, aquellos que nos dicen que algo es más que algo. Se forman usando o bien more antes del adjetivo o bien añadiéndole la terminación -er al mismo. Después de ello, si queremos mencionar el otro término de la comparación, deberemos usar than.

My cousin is uglier than me, but my brother is more handsome than me.

Ahora bien, ¿cuándo usamos more y cuándo usamos -er?

More + adjetivo

Usamos esta estructura fundamentalmente cuando los adjetivos son largos:

Siempre que tengan tres sílabas o más (more difficult, more expensive) y, como norma general, cuando tengan dos (more patient, more famous), con las excepciones que diremos más abajo.

Health is more important than money.

Terminación -er

Formamos comparativos en inglés añadiendo esta terminación al adjetivo cuando el adjetivo es corto:

Siempre que tengan una sílaba (longer, taller), aunque en este caso habrá que duplicar la última consonante antes de añadir -er en los casos en los que la palabra original termine en consonante – vocal – consonante (bigger, thinner);

Los adjetivos que terminen en -e sólo añadirán la r (nicer, safer); por otro lado, también se añadirá esta terminación cuando los adjetivos tengan dos sílabas, siempre y cuando terminen en -y (happier, easier).

My house is smaller than yours.

Ambas posibilidades son válidas

Existen algunos casos especiales en los que se puede optar por cualquiera de las dos opciones anteriores:

Adjetivos terminados en -le (gentler/more gentle);

Adjetivos terminados en -ow (narrower/more narrow);

Adjetivos terminados en -er (cleverer/more clever);

Otras palabras como quiet (quieter/more quiet); friendly (friendlier/more friendly)…

Villages are quieter/more quiet than big cities.

Adjetivos irregulares

Hay tres casos que no siguen las normas establecidas, que van por libre: good (better), bad (worse) y far (farther o further).

The airport is further than the station.

Errores típicos

Por supuesto, el primer error típico que vamos a mencionar es usar -er cuando corresponde more y viceversa. Además, en este caso está la variante que consiste en incorrectamente usar ambas y decir cosas como more better, more bigger o more cheaper. Todo esto está mal y se debe evitar.

Otro error típico es el de usar that donde deberíamos usar than (my house is more beautiful that than your house).  Esto viene de algo tan simple como que tanto that como than tienen la misma traducción en español: que.

El último error típico que vamos a mencionar es algo a lo que ya hicimos referencia en nuestra entrada sobre la s líquida. Cuando una palabra empieza con s seguida de consonante, los españoles tendemos a añadirle una e delante para que cuadre con la forma en la que funciona nuestro idioma.

Así, por ejemplo, la palabra small tiene una sílaba en inglés, pero los españoles habitualmente la pronunciarán «esmall«, pasando a tener dos sílabas. Esto nos puede llevar a aplicarle a una palabra de una sílaba las reglas de comparativos de las palabras de dos sílabas. De tal modo, diríamos more small cuando deberíamos decir smaller.

Comparativos de igualdad

Es decir, para referirnos a los casos en los que las dos cosas que comparamos están en el mismo nivel. Para tales casos, la estructura que habremos de utilizar es as + adjetivo + as (as big as, as expensive as, as easy as).

Helen is as tall as her mother.

Errores típicos

Un error típico es usar than en lugar del segundo as (Joe is as intelligent than as his teacher).

Existe otro error habitual, que es el de usar el comparativo de superioridad entre los dos as en lugar del adjetivo. Recordad: es as + adjetivo + as, no as + comparativo + as (my car is as bigger big as yours).

Comparativos de inferioridad

Terminamos con los comparativos en inglés que se usan para expresar que una cosa es menos que otra. Para ello, tenemos dos opciones:

Less + adjetivo (+than)

La primera opción es simplemente sustituir more por less. Sin embargo, en este caso el número de sílabas no supone ningún cambio.

Money is less important than health.

Not as + adjetivo + as

La segunda opción es la de usar la estructura de los comparativos de igualdad, pero con el verbo en negativo.

Money isn’t as important as health.

Errores típicos

Básicamente, dos de los que ya hemos comentado antes: no uséis that en lugar de than y no pongáis el comparativo entre as y as.

Hoy vamos a hablar de dos expresiones que parecen similares pero que en realidad tienen significados muy diferentes: ¿cómo se usan all but y anything but?

Hace poco estuvimos hablando de los diferentes usos de but. Sin embargo, dejamos para una entrada aparte dos usos que son bastante más avanzados. Vamos a hablar de cómo utilizar las expresiones all but y anything but.

Son problemáticas porque su significado es muy diferente pese a que all y anything tienen un significado que puede ser similar en algunos contextos, cuando se utilizan con but los significados son muy distintos.

También podemos incluir dentro de este grupo de expresiones el everything but que ya comentamos en la entrada enlazada más arriba.

Everything but

Hacemos un pequeño recordatorio de algo que ya comentamos al hablar de los más básicos usos de but: uno de los significados de dicha palabra es la de «excepto», que es la acepción utilizada cuando but va junto a everything. Everything but es «todo menos/excepto».

I had time to do everything but the ironing.

She understood everything but the last sentence.

I’ve already studied everything but unit 5.

Podemos cambiar el significado de las frases de la siguiente manera:

I had time to do everything except the ironing.

She understood everything except the last sentence.

I’ve already studied everything except unit 5.

Nothing but

El significado de esta expresión sería parecido a just, only o merely. Por tanto, también resulta bastante literal e intuitivo. Veamos ejemplos:

He’s a great director, so he makes nothing but great films.

My children give me nothing but trouble.

When I was a kid, I had nothing but fun.

O, como diría Bonnie Tyler en su célebre canción, it’s nothing but a heartache.

Las frases de ejemplo podríamos decirlas de la siguiente manera alternativa:

He’s a great director, so he only/just makes great films.

My children only/just give me trouble.

When I was a kid, I only/just had fun.

All but

Aquí empieza lo interesante. All but y everything but no son tan literales como lo que hemos explicado en el epígrafe anterior. De hecho, all but es algo que carece por completo de sentido si se analiza desde un punto de vista lógico.

El significado de esta expresión es parecido al de almost o nearly. Es decir, que se podría traducir como «casi» o «prácticamente».

The country was all but bankrupt, so extreme measures had to be taken.

That videogame is all but impossible to finish, so there’s no point in spending countless hours trying to beat it.

Nowadays, music shops have all but disappeared.

En cualquiera de estas frases podríamos decir exactamente lo mismo, pero sustituyendo all but por almost o nearly.

The country was almost/nearly bankrupt, so extreme measures had to be taken.

That videogame is almost/nearly impossible to finish, so there’s no point in spending countless hours trying to beat it.

Nowadays, music shops have almost/nearly disappeared.

Anything but

Como hemos dicho, all but y anything but son diferentes en significado. Cuando usamos anything but lo que transmitimos es algo parecido a «en absoluto» o «para nada». En otras palabras, sería algo parecido al at all, in no way o by no means. 

There are still a few matches to play, so this season is anything but finished.

We had lots of problems, so our customers were anything but satisfied.

Everyone keeps going on about how great that film is, but in my opinion it’s anything but a masterpiece.

Estas frases se podrían reformular de la siguiente manera:

There are still a few matches to play, so this season is in no way finished.

We had lots of problems, so our customers were by no means satisfied.

Everyone keeps going on about how great that film is, but in my opinion it’s not a masterpiece at all.