Hoy hablamos de dos palabras que se suelen confundir con bastante frecuencia. ¿Cómo saber si utilizar argue o discuss? Seguid leyendo y lo averiguaréis.

Ya sabemos que hay determinadas palabras que pueden resultar conflictivas para los estudiantes españoles de inglés, y esto sucede muy a menudo cuando se pretende decidir si usar argue o discuss. Os vamos a explicar la diferencia entre ambas palabras para que, en adelante, las sepáis utilizar de forma adecuada tanto en el inglés del día a día como si estáis realizando algún examen oficial tipo Cambridge.

Argue

Empezamos con argue. Esta palabra tiene dos posibles significados. En primer lugar, puede significar «argumentar» y, por tanto, el sustantivo argument sería un «argumento». Obviamente, no tenemos problemas con este significado por la similitud entre la palabra en inglés y su traducción al español:

Peter argued that increasing the prices would be bad for business.

Peter made the argument that increasing the prices would be bad for business.

Sin embargo, también tiene otro significado, que es el de «discutir con alguien». Pero aquí nos estamos refiriendo a una situación en la que alguien se estaría enfadando con la otra persona. Esto es, un argument es como una bronca o una pelea (sinónimos de este sustantivo serían palabras como row o quarrel).

My brother and I are arguing all the time.

Yesterday I had an argument with my brother.

Discuss

Por otro lado, tenemos la palabra discuss (que, contra lo que suelen pensar los estudiantes españoles de inglés, no lleva ninguna preposición), junto a su sustantivo discussion. ¿Cuál es el significado de estas palabras? ¿No significan «discutir» y «discusión» respectivamente? Pues sí, pero no. Efectivamente significan eso si las traducimos al español, pero con un matiz diferente a lo explicado en el epígrafe anterior. Y es que en este caso no hablamos de una discusión en el sentido de tener un desacuerdo acalorado y con enfado; por el contrario, es simplemente una forma más formal de referirse a «hablar de algo». Es un intercambio de pareceres sobre un tema sin enfado de por medio (todo lo contrario, incluso se puede hacer de forma placentera).

I love discussing politics with my friends.

Como deduciréis, no tiene nada que ver discuss politics con argue over politics. En el primer caso, simplemente hablamos de conversar sobre el tema mientras que en el segundo te llevas un cabreo con tus amigos.

My friends and I had a very interesting discussion about politics.

De nuevo, hay una gran diferencia entre tener una discussion y tener un argument. En el primer caso, traducir la palabra como «discusión» puede resultar confuso, siendo más preciso usar palabras como «conversación» o incluso «debate».

We need to discuss our plans for the future.

The book I’m reading discusses the implications of climate change.

They discussed the conditions for a new contract.

Como veis, en ningún caso se desprende de las frases que hubiera bronca o enfado. Por el contrario, es una simple conversación en la que cada parte expone sus opiniones hasta llegar a un acuerdo.

¿Sabéis cuál es la diferencia en inglés entre spend time o pass time? Si alguna vez os lo habéis preguntado, continuad leyendo y lo averiguaréis

Un error muy frecuente entre los estudiantes españoles de inglés es el de no saber muy bien si tienen que decir spend time o pass time. En esta entrada os enseñaremos a distinguirlos y a usar ambos verbos correctamente, así como alguna alternativa que podéis emplear.

Significado de spend hablando de tiempo

El verbo spend se puede usar fundamentalmente para hablar de dinero o para hablar de tiempo. En la entrada de hoy nos centramos en lo segundo.

Refiriéndonos al tiempo, spend significa «pasar». En otras palabras, lo que queremos decir con este verbo es que dedicamos tiempo a realizar una determinada actividad. Para indicar qué actividad es, el siguiente verbo iría en la forma de ing. Por ejemplo:

I spent two hours writing my essay.

She likes spending some of her free on her own.

De igual modo, también podemos usar la preposición with si lo que viene a continuación es una o varias personas.

You need to spend some quality time with your family.

No confundamos, por otro lado, el verbo spend con el verbo waste, que tendría una connotación negativa. Waste time vendría a significar «malgastar» el tiempo.

We need to stop wasting so much time watching TV.

Significado de pass hablando de tiempo

Luego tenemos el verbo pass. Y aquí viene el problema, porque en español hablamos de «pasar tiempo» haciendo lo que sea, lo cual nos lleva a usar dicho verbo con el significado de spend. Pero no son sinónimos. ¿Cuál es entonces el significado de pass cuando hablamos del tiempo? Se trata de hacer algo con el objetivo de que el tiempo pase más rápido; de entretenerte mientras esperas y situaciones similares.

While I waited for the bus, I checked my Instagram to pass the time.

What do you like to do to pass the time if you have nothing to do?

Otro modo de usar el verbo pass refiriéndonos al tiempo es de forma intransitiva (esto es, sin la presencia de un complemento directo), usando una unidad de tiempo como sujeto de la frase. En este caso hablaríamos de pasar en el sentido de transcurrir.

More than 50 years have passed since England won the World Cup.

Not a long time will pass before he makes the same mistake again.

Para este significado tenemos también un verbo frasal que significa lo mismo: go by. La cantante Madonna lo popularizó hace años con una de sus canciones más conocidas:

Time goes by so slowly.

Vemos hoy una expresión habitual. Puede que la hayáis oído en pelis o series sin saber qué es. Así pues, ¿qué significa go out on a limb en inglés?

¿Os suena la expresión go out on a limb en inglés? ¿Os la habéis encontrado mientras veíais alguna película, serie, podcast o vídeo de YouTube y no tenéis ni idea de qué significa exactamente? Si es así, os vamos a resolver las dudas para la próxima vez que la oigáis. Y también es una expresión que podéis intentar meter si estáis haciendo un examen de Cambridge de nivel avanzado como pueden ser el C1 o el C1.

Significado literal

¿De dónde viene la expresión? ¿Qué significa literalmente la frase? Pues bien, se estaría hablando de trepar un árbol y con limb nos referiríamos a la rama. Entonces, going out on a limb sería abandonar el tronco y aventurarse a situarse en una de las ramas, que corren el riesgo de romperse y donde hay menor estabilidad. Y cuanto más te alejaras del tronco, más out on a limb estarías.

Esto se ilustró en la carátula de una película de hace muchos años que aquí se tradujo con otra expresión que realmente no significa lo mismo: Caerse del Guindo.

Significado real y ejemplos

Si estáis escalando y os ponéis a moveros a lo largo de una rama en dirección opuesta al tronco del árbol, estáis asumiendo un riesgo y os estás situando en una situación potencialmente peligrosa. Pues ahí tenemos el significado de la expresión:

I’ve got a nice job, but I think I might go out on a limb and start my own business.

You always like to play it safe. Why don’t you go out on a limb for once?

Sin embargo, la forma más habitual de emplear esta expresión es para situaciones en las que vamos a expresar una opinión que puede ser un poco descabellada. La idea es que vas a decir algo con lo que la mayoría no va a estar de acuerdo y, antes de dar tu opinión, pones sobre aviso de ello a los demás.

Everybody says that Spain has a bad team at the moment, but I’m going to go out on a limb and say that we’re going to win the World Cup.

Muy frecuentemente se usa la expresión con este significado, pero de manera irónica. Esto es, como forma de decir que eres consciente de que lo que vas a decir es una obviedad.

So he’s called you 5 times today? I’m going to go out on a limb and say that he’s attracted to you.

I’m going out on a limb and assume that you’ve got an A in the exam, as usual, right?

Hoy vamos a aprender una expresión bastante graciosa para meternos con una persona. ¿Cómo funciona la estructura a few x short of a y?

En realidad no se trata de una frase concreta sino de un tipo de frase de la que hay bastantes versiones. Por eso hablamos de a few x short of a y, porque a la hora de la verdad podemos usar distintas palabras para completar la frase, siempre con la misma idea. Evidentemente, no es tipo de vocabulario que debéis utilizar si estáis preparándoos para alguno de los exámenes de Cambridge ya que sería excesivamente coloquial.

Qué se quiere decir

Todas las expresiones que siguen esta estructura van a transmitir la misma idea independientemente del ejemplo que utilicemos: la idea es que o bien la persona de la que hablamos es poco inteligente o bien está un poco mal de la cabeza. Es decir, viene a significar que alguien es tonto o un desequilibrado mental.

Reseñar también que no es raro utilizar la misma expresión con el mismo significado, pero sustituyendo a few por one o two. En la sección de ejemplos que viene continuación iremos alternando entre las distintas opciones, pero teniendo en cuenta que son intercambiables y que en donde usemos two podríamos perfectamente haber usado a few o one y viceversa.

Ejemplos

Two sandwiches short of a picnic.

Te faltan dos sándwiches para un picnic.

A few screwdrivers short of a toolbox.

Te faltan unos cuantos destornilladores para una caja de herramientas.

A few fries short of a Happy Meal.

Te faltan unas patatas para un Happy Meal.

One card short of a (full) deck.

Te falta una carta para una baraja (completa).

A few beers short of a barrel.

Te faltan unas cervezas para un barril.

Two clowns short of a circus.

Te faltan dos payasos para un circo.

A few pence short of a pound / a few cents short of a dollar.

Te faltan unos peniques para una libra / unos céntimos para un dolar.

One brick short of a load.

Te falta un ladrillo para una carga (nos referiríamos a un montón de ladrillos que cargaríamos en un camión).

Aquí tenemos algunos de los ejemplos más habituales, pero el ingenio de la gente siempre está ahí y acaban surgiendo nuevas variantes con frecuencia.