Qué es take a penny leave a penny

Hoy vamos a hablar de una pequeña curiosidad que os podéis encontrar en EEUU. ¿Qué es take a penny leave a penny? Seguid leyendo y lo averiguaréis.

Si veíais My Name Is Earl, puede que recordéis que uno de los elementos de su lista era el siguiente: always took a penny, never left a penny (podéis ver el capítulo aquí, y ese momento concreto justo en el primer minuto). Puede que muchos os quedarais un poco confusos sin saber del todo bien de qué iba el tema. Pues bien, en esta entrada os vamos a explicar este pequeño rasgo sociocultural de los Estados Unidos: ¿qué es take a penny leave a penny?

¿Qué significa esta frase?

Empezamos aclarando el significado de la frase, por si alguno no lo entiende. Literalmente significa lo siguiente: «coge un penique, deja un penique».

Ahora bien, hemos de aclarar una cosa: si bien en el Reino Unido se utiliza la palabra penny (o su plural pence, aunque popularmente se suele usar simplemente la inicial «p») para referirnos a las cantidades de dinero inferiores a la libra (o pound).

Pero en Estados Unidos esto no es así, ya que lo que se usa son los centavos o cents. Pese a ello, la moneda de un centavo es conocida como penny. Para más diferencias entre inglés británico e inglés americano, podéis entrar aquí y aquí.

¿Pero entonces qué es take a penny leave a penny y cómo funciona?

Pues veamos. Esto es algo que se hace en gasolineras, pequeños supermercados y sitios similares. Lo que se hace es colocar un pequeño cestito en el mostrador, junto con un cartelito que diga la frase en cuestión. Y dentro del cesto hay monedillas de poco valor.

¿Cuándo se coge un penny?
Cuando tienes que pagar una cantidad de dinero no redonda. En tal caso, coges las monedas que te falten del cestito y así evitas tener que recibir de cambio unas monedas prácticamente inservibles que nadie quiere.

¿Cuándo se deja un penny?
Cuando recibes ese cambio de monedas inservibles. En lugar de meterte esas monedas en el bolsillo, las dejas en el cesto para que otra persona las pueda usar de la forma descrita en el párrafo anterior. O puede que incluso simplemente tengas ya esas monedas en tu cartera y te quieras deshacer de ellas porque hacen bulto y pesan.

Pongamos un ejemplo práctico:
1) llega un cliente A a una gasolinera; paga lo suyo, recibe el cambio y al abrir la cartera ve que tiene 8 centavos que no valen para nada, así que los coge y los echa en la cesta;
2) un rato más tarde, llega un cliente B y el chaval de la gasolinera le dice que tiene que pagar 27.58 dólares, así que coge 30 de su cartera y 8 centavos de la cesta, con lo que el cambio que tiene que recibir es de 2.50 en lugar de un montón de monedas inservibles.

En definitiva, se funciona con el «hoy por ti y mañana por mí».